Microsoft desiste de acordo com a Nscale e deixa data center no Reino Unido sem cliente âncora

A Microsoft encerrou o contrato para ser cliente âncora de um data center de inteligência artificial que a Nscale planejava construir em Loughton, no condado de Essex, Reino Unido. O acordo previa o aluguel de 23 mil chips de IA da Nvidia, e a saída da Microsoft deixa o projeto sem o único cliente anunciado publicamente até agora, segundo reportagem do Telegraph citada pelo site AIWeekly.

O caso expõe um problema que vem travando a expansão da infraestrutura de IA em várias partes do mundo: a falta de energia elétrica disponível para alimentar data centers gigantescos, mesmo quando há dinheiro e chips sobrando.

Por que a Microsoft saiu do acordo

A AIWeekly apurou que a operadora de rede UK Power Networks avisou que a capacidade elétrica necessária para o site de Loughton só deve ficar disponível no início ou em meados da década de 2030. Isso significa que o data center ficaria anos sem conseguir operar na escala planejada, o que teria motivado a Microsoft a desistir do papel de cliente âncora.

O episódio ilustra um gargalo que especialistas do setor vêm apontando há meses: a corrida por data centers de IA não depende só de capital e de GPUs da Nvidia, mas também de uma rede elétrica capaz de entregar energia no prazo certo. No Reino Unido, como em outros mercados, a modernização da malha elétrica é um processo lento, que envolve licenciamento, obras de transmissão e aprovação regulatória, e não acompanha o ritmo da demanda criada pela IA generativa.

O que está em jogo para a Nscale

A Nscale é uma das chamadas "neoclouds", empresas que constroem infraestrutura de nuvem especializada em treinar e rodar modelos de IA, com apoio da Nvidia. A Investing.com, com base em reportagem do Telegraph, informa que a companhia havia protocolado pedido de oferta pública inicial (IPO) nos Estados Unidos no mês passado, buscando avaliação de até US$ 35 bilhões.

No prospecto da oferta, a Nscale listava Microsoft e Anthropic como seus dois principais clientes esperados. A saída da Microsoft do contrato de Essex não significa necessariamente o fim da relação entre as duas empresas em outros projetos, mas retira do papel um compromisso concreto que sustentava parte da tese de crescimento apresentada a investidores.

A Investing.com destaca ainda que a Nscale afirma ter saltado de US$ 100 milhões para mais de US$ 103 bilhões em valor contratual total em cerca de dois anos e meio, crescimento apontado como um dos principais atrativos do IPO. Perder um cliente âncora como a Microsoft, ainda que em apenas um dos sites planejados, tende a pesar na avaliação que investidores farão da solidez desses contratos.

O que isso muda para o mercado de IA

Nenhuma das fontes consultadas traz um motivo oficial divulgado pela Microsoft ou pela Nscale para o cancelamento, mas a limitação de energia elétrica apontada pela UK Power Networks é o fator citado como decisivo pela AIWeekly.

O caso se soma a outros sinais de que a disponibilidade de eletricidade, e não apenas de capital ou de chips, está se tornando o principal fator limitante para a expansão de data centers de IA em larga escala. Governos e operadoras de rede em diferentes países têm enfrentado pressão para acelerar investimentos em transmissão e geração de energia à medida que grandes empresas de tecnologia anunciam planos de data centers cada vez maiores.

Para o mercado brasileiro, que também discute a instalação de data centers de IA e enfrenta debates próprios sobre capacidade de geração e transmissão de energia, o episódio no Reino Unido funciona como um alerta: compromissos comerciais bilionários podem não se sustentar se a infraestrutura elétrica local não acompanhar o cronograma prometido.

Até o fechamento desta reportagem, nem Microsoft nem Nscale haviam se manifestado publicamente sobre os próximos passos do site de Loughton ou sobre eventuais novos clientes âncora para substituir o contrato cancelado.